Photo titre : Un hélicoptère militaire israélien survolant le lac Qaraoun au Liban pendant la guerre de 1982. (Photo : Unité porte-parole de l’IDF, CC BY-SA 3.0)
Israël a récemment endommagé le barrage vital de Qaraoun au Liban, suscitant des craintes d’une défaillance structurelle. Les experts affirment que l’attaque reflète l’ambition de longue date d’Israël de contrôler l’eau du Liban — et reflète l’apartheid qu’elle impose aux Palestiniens.
Avant qu’il ne puisse comprendre ce qui s’était passé, Ali Oday Yassin sentit le sol trembler sous ses pieds.
Yassin possède une aire de repos en bord de route à côté du barrage de Qaraoun, pierre angulaire des infrastructures d’eau et d’énergie du Liban. Le 26 mai, des frappes aériennes israéliennes ont frappé des cibles dangereusement proches du barrage, détruisant les routes d’accès adjacentes et dispersant des débris dans le lac Qaraoun. Des éclats d’obus ont frappé la propriété de Yassin, qui se trouve à seulement 200 mètres du barrage.
« Ce fut un moment brutal. Le sol a tremblé sous nos pieds, puis l’endroit s’est rempli de poussière et de fumée », a déclaré Yassin, qui se souvenait avoir couru pour vérifier si tout le monde était en sécurité.
Puis, une question inquiétante restait en suspens : « Nous nous sommes demandé pourquoi Israël ciblerait le barrage ? » a déclaré Yassin.
Construit en 1959, le barrage retient le lac Qaraoun, le plus grand réservoir d’eau du Liban. Elle alimente quatre centrales hydroélectriques et irrigue environ 30 % des terres agricoles du pays. Le barrage est central dans le système fluvial de la rivière Litani, l’épine dorsale de la sécurité hydrique du Liban depuis la vallée de la Bekaa au sud.
Les dernières frappes israéliennes, a déclaré Sami Alawieh, directeur général de l’Autorité nationale du fleuve Litani, constituent une menace nationale. « La zone touchée n’est pas une route périphérique ni un accès ordinaire », a-t-il déclaré. « Cela fait partie du système d’ingénierie lié à la protection et à la stabilité du barrage, en particulier la route adjacente aux remblais et aux rochers formant la couche protectrice de la pente arrière du barrage. »
Alors que le Liban doit faire face aux retombées du changement climatique, à la baisse des précipitations et à la demande croissante de ses approvisionnements en eau, le barrage est vital. « Nous ne considérons pas le barrage de Qaraoun comme une installation locale », a-t-il déclaré. « Toute menace à son encontre est une menace pour la sécurité publique ainsi que pour la sécurité de l’eau et de l’économie du Liban. »
Le fleuve Litani est au cœur de la stratégie militaire israélienne depuis l’éclatement des combats avec le Hezbollah en octobre 2023. Le ministre de la Défense Israel Katz a déclaré que les forces israéliennes maintiendraient une « zone de sécurité » s’étendant jusqu’à la rivière jusqu’à ce que le Hezbollah soit « retiré », et que l’armée israélienne occupe désormais environ un cinquième du territoire libanais, avec des unités poussant à certains endroits au nord du Litani même. Les frappes aériennes israéliennes ont systématiquement détruit des ponts et des routes le long de la rivière, coupant effectivement le sud du reste du pays.
Aujourd’hui, alors que les dirigeants israéliens insistent sur le fait qu’ils ne retireront pas leurs troupes malgré l’accord américano-iranien, le ciblage du barrage de Qaraoun ajoute une couche potentiellement désastreuse à une campagne qui a progressivement transformé le fleuve en frontière.
Le plan colonial d’Israël centenaire pour la rivière Litani
Les ambitions d’Israël en matière de contrôle du fleuve Litani ne sont pas nouvelles.
Dès 1919, l’Organisation sioniste mondiale présenta une carte de la Conférence de paix de Paris qui incluait la rivière Litani à l’intérieur des frontières d’un futur État juif. En 1947, Ben-Gourion affirmait ouvertement que les Litani devaient former la frontière nord d’Israël.
Au cours des décennies suivantes, Israël est revenu à plusieurs reprises sur le fleuve : en 1978, lors de l’opération Litani, les forces israéliennes ont envahi le Liban jusqu’au fleuve ; en 1982, Israël a capturé de vastes zones jusqu’au Litani, y compris le lac Qaraoun lui-même, lançant une occupation de 18 ans du sud du Liban ; et pendant la guerre de 2006, les forces terrestres israéliennes ont avancé jusqu’aux rives du fleuve dans les dernières heures précédant le cessez-le-feu. La frappe de 2026 sur Qaraoun s’inscrit parfaitement dans ce schéma.
Dans un rapport publié quelques jours avant la grève de mai par le Carnegie Middle East Center, la chercheuse non résidente Camille Ammoun a décrit le lac Qaraoun comme étant situé au centre de l’une des zones les plus fertiles du Levant, « un bassin en forme de L inversé, vital pour les systèmes agricoles et hydrauliques du Liban. »
Le rapport souligne que le barrage a été miné par des crises qui se chevauchent. À l’été 2025, le Liban a connu sa sécheresse la plus sévère jamais enregistrée, poussant le lac Qaraoun à son débit d’eau le plus bas depuis la construction du barrage. La pollution des eaux usées non traitées et des ruissellements agricoles a rendu de larges parties du lac dangereuses, même pour l’irrigation. En d’autres termes, les frappes israéliennes touchent un système d’eau déjà affaibli par la sécheresse et la contamination — ce qui intensifie les pressions existantes.
Les frappes de mai n’étaient pas la première fois qu’Israël attaquait la zone. Le 4 avril, les environs du lac ont été touchés à plusieurs reprises. Des villages tels que Sohmor, Yohmor et Mashghara ont été bombardés par des avions israéliens, et un drone a percuté une voiture à 400 mètres du barrage lui-même. Les bombardements israéliens en 2024 ont perturbé l’agriculture en restreignant l’accès aux terres, en endommageant les cultures, en déplaçant les agriculteurs et en rompant les chaînes d’approvisionnement.
La guerre de 2026, a averti Ammoun, produira probablement des retombées similaires – voire pires – de retombées. Avec l’élargissement géographique de la guerre, le barrage et ses environs sont plus exposés. Une crise prolongée de déplacements signifie probablement que des personnes retournent dans des maisons endommagées, des services perturbés et des terres polluées.
Une région entière en danger
Jusqu’à présent, les évaluations techniques n’ont pas trouvé de dommages structurels au barrage causés par les frappes israéliennes.
Mais le danger, a déclaré Alawieh, est que des impacts répétés sur des structures auxiliaires, des remblais et des systèmes opérationnels et de surveillance puissent s’accumuler, ce qui augmente les risques que le barrage puisse céder à l’avenir.
« Toute petite panne, si elle n’est pas surveillée à temps, peut devenir un danger majeur », a déclaré Alawieh. « Nous parlons de la plus grande installation d’eau du Liban. Un qui stocke des dizaines de millions de mètres cubes d’eau. »
Si le barrage venait à céder, l’issue serait catastrophique : une vague de crue soudaine s’étendant de l’ouest de la Bekaa vers le sud. Cela pourrait inonder villages et villes du bassin inférieur, mettant en danger les habitants, les infrastructures, les routes, les ponts ainsi que les installations agricoles et électriques.
À côté du barrage se trouve le village de Qaraoun. Avant la guerre, c’était une destination touristique locale prisée : les cafés, parcs et espaces en bord de mer attirent généralement un afflux de visiteurs, surtout en été.
Cette année, la situation est assez différente. Après les frappes de mai autour de Qaraoun, l’autorité de la rivière Litani déclara la zone militaire fermée, et les cafés furent fermés. Au lieu des touristes, le village accueille désormais environ 5 000 Libanais déplacés des villes voisines qui se réfugient dans des écoles surpeuplées près du barrage, selon les archives municipales. Ils font partie des plus d’un million de Libanais déplacés par la campagne militaire de terre brûlée d’Israël visant à créer une zone tampon au sud de la rivière Litani.
Cela rend l’exposition du barrage aux attaques encore plus dangereuse. » Tout dommage au barrage ou aux infrastructures affecterait directement l’eau, l’électricité et la vie des gens », a déclaré Shadia al-Aqdi, coiffeuse qui tient son salon dans le village. « La peur frappa d’abord, puis la panique et la confusion — le coup est arrivé sans aucun avertissement. »
Rabih Chebli, membre du conseil municipal de Qaraoun, a déclaré à Mondoweiss que les familles déplacées restent incapables de rentrer chez elles, car elles sont fatiguées de nouvelles frappes.
« Les frappes ont endommagé certaines structures associées au barrage et coupé la route à plusieurs endroits », a-t-il déclaré.
L’eau comme instrument de contrôle
Les frappes israéliennes autour du barrage de Qaraoun font des parallèles avec ses tactiques en Palestine occupée, où le contrôle des ressources en eau a longtemps été un outil du colonialisme de peuplement.
Amr Wawi, consultant en gouvernance palestinienne, considère les frappes près de Qaraoun non pas comme une coïncidence, mais comme un élément clé des plans d’Israël pour contrôler le sud du Liban.
« Cibler les infrastructures sert à la fois à affaiblir la stabilité et à créer des conditions favorisant le déplacement et le vidage des zones, en particulier le sud du Liban et le bassin du Litani, en frappant des ressources vitales, surtout l’eau », a déclaré Wawi.
Les frappes au Liban, comme celles de Gaza, font partie d’une politique systématique.
« À Gaza, les puits, les réseaux d’eau et les réservoirs de stockage ont été directement ciblés dans le cadre d’une stratégie claire visant à frapper les fondations de la vie », a-t-il déclaré. « Au Liban, cibler des installations vitales, y compris les barrages, vise à rendre la vie dans les zones environnantes plus difficile et à atteindre la capacité de fermeté. »
Menacer la source d’eau la plus importante du Liban crée une dynamique similaire, a déclaré Wawi : elle peut être utilisée comme un outil politique, créant des conditions d’extrême vulnérabilité. Cela donne à Israël un levier, lui permettant de négocier depuis une position de force et de réduire les revendications de ses opposants.
Néanmoins, certaines distinctions subsistent entre le cas de la Palestine et celui du Liban.
« En Palestine, il existe une politique de contrôle direct et d’alimentation des colonies au détriment des résidents palestiniens, dans le but d’enraciner la dépendance, d’épuiser le concept d’État de son contenu souverain », a-t-il déclaré. « Au Liban, l’approche dominante est destructrice, ciblant les infrastructures critiques pour affaiblir la capacité de fermeté plutôt que de chercher un contrôle direct, bien que des ambitions historiques existent. »
De retour sur la route le long du barrage, Yassin observe un paysage devenu silencieux.
« Le timing a aggravé les dégâts », a-t-il déclaré. « L’été avait été compté pour compenser les pertes de la guerre en cours, une saison fondée sur le tourisme qui se regroupe autour du lac, où restaurants et parcs attirent à la fois les familles locales et les visiteurs venus de l’étranger. »
Pour Yassin, les dernières frappes marquent une escalade majeure. « Lors de la guerre de 2024, une frappe de drone près de la propriété a endommagé ma voiture et causé des dégâts partiels à l’aire de repos », a-t-il déclaré. « Cette fois, c’était une frappe aérienne complète. »
« Aujourd’hui, notre souffle et nos moyens de subsistance ont été coupés », a-t-il déclaré.
Cet article est publié en collaboration avec Egab.
MONDOWEISS – Fadia Jomaa – 29 juin 2026
Fadia Jomaa est une journaliste libanaise originaire du sud du Liban, spécialisée dans les sujets environnementaux et d’intérêt humain.
