Photo titre : (Photo : Yousef Abadla)
Alors que les frappes israéliennes rasaient des musées et des sites vieux de 5 000 ans à travers Gaza, des bénévoles ont fouillé à la main dans les décombres pour sauver ce qu’ils pouvaient. Pendant ce temps, des objets pillés ont discrètement refait surface dans une exposition à Paris.
Dans les décombres d’un site bombardé à Khan Younis, un groupe de bénévoles vêtus de gilets jaunes à haute visibilité travaille dans un quasi-silence.
Ils n’ont que leurs mains, une détermination inébranlable, et la certitude que ce qui se cache sous les débris est irremplaçable. Avec précaution, ils soulèvent à la main des fragments de pierre sculptée et des vases de poterie, enveloppent des pièces en céramique dans tout matériau protecteur qu’ils peuvent trouver, et admirent des statues anciennes, brisées au sol, datant de milliers d’années.
Les bénévoles font partie de l’équipe Heritage Guardians, une initiative affiliée à l’Association Mayasem pour la Culture et les Arts. Bien que les bombardements israéliens n’aient jamais cessé de secouer Gaza, ils ont tenté — prudemment, méthodiquement et à mains nues — de sauver ce qui reste du patrimoine archéologique de la bande avant qu’il ne disparaisse complètement sous les décombres.
Selon Hamouda al-Dahdar, directeur du Département des sites archéologiques et des fouilles au ministère du Tourisme et des Antiquités de Gaza, les forces israéliennes ont systématiquement et délibérément ciblé de nombreux sites archéologiques de Gaza, dont la plupart étaient restés fermés pendant toute la guerre. « Ils ont été attaqués sans aucune justification militaire apparente », a-t-il confié à Mondoweiss.
Avant la guerre, la bande de Gaza abritait des sites archéologiques et des artefacts datant de périodes de plus de 5 000 ans de civilisation humaine continue. Presque toutes les parties du territoire abritaient un site archéologique ou des vestiges historiques, tandis que cinq grands musées ont préservé la grande majorité des artefacts découverts à travers Gaza.
Mais le génocide en cours n’a pratiquement rien laissé intact. Au-delà de la destruction de maisons, d’infrastructures civiles et de la mort de dizaines de milliers de civils, la guerre a également dévasté des sites archéologiques et des artefacts minutieusement fouillés et préservés pendant des décennies. Beaucoup ont également été retirés de Gaza, ce que le ministère du Tourisme et des Antiquités de la bande considère comme un vol.
Destruction systématique
Selon le ministère du Tourisme et des Antiquités de Gaza, plus de 500 sites archéologiques et historiques ont été endommagés depuis le début de la guerre.
« Parmi les plus grandes pertes causées par les bombardements impitoyables et généralisés d’Israël figure le Musée archéologique de Qarara, qui a abrité plus de 3 500 artefacts, certains datant de plus de cinq millénaires », déclare Yousef al-Abadla, journaliste palestinien et membre de Mayasem, à Mondoweiss. Le musée a été détruit pendant la guerre, et aucun artefact n’a pu être récupéré car il est tombé derrière la ligne Jaune, que Israël interdit aux Gazaouis de franchir.
Al-Abadla a déclaré à Mondoweiss que la guerre avait infligé des dégâts catastrophiques à pratiquement tous les sites archéologiques du territoire. « Parmi les plus touchés figure Hammam al-Sammara, qui a plus de 1 000 ans ; la Grande Mosquée Omari, un trésor architectural et historique vieux de 2000 ans ; et Qasr al-Basha, un lieu vieux de 900 ans qui a été transformé en musée dans la vieille ville de Gaza », a-t-il noté.
L’église byzantine de Jabalia, qui remonte à l’époque de l’empereur byzantin Théodose II, qui régna entre 408 et 450 ap. J.-C., ainsi que Tal Rafah, ruines d’un bâtiment en brique de l’époque romaine datant de 63 av. J.-C., ont toutes deux été rasées.
« Beaucoup des plus anciens sites archéologiques de Gaza, certains datant de plus de deux ou trois millénaires, se trouvent à l’intérieur de la ligne Jaune contrôlée par Israël. Cela inclut l’Église byzantine et Tell Rafah », a déclaré al-Dahdar. « Les deux ont été complètement rasés et réduits en ruines. »
En mars 2026, l’UNESCO a vérifié des dégâts sur 164 sites du patrimoine culturel à Gaza depuis octobre 2023, dont huit sites archéologiques et deux musées. L’agence a appelé toutes les parties à respecter la Convention de La Haye de 1954, qui interdit aux puissances occupantes de détruire le patrimoine culturel — une convention signée par Israël.
Sauver l’histoire à mains nues
Les cinq principaux musées de Gaza ont tous subi des dommages pendant le génocide, ceux qui ont échappé à la destruction étant gravement endommagés.
Al-Abadla affirme que le musée al-Aqqad à Khan Younis — une collection privée appartenant au collectionneur palestinien d’antiquités Walid al-Aqqad contenant des centaines d’artefacts — a également été détruit. Seule une petite partie de son contenu a été récupérée.
Ce que l’équipe des Gardiens du Patrimoine a réussi à sauver a été transféré au siège de l’Association Mayasem à Khan Younis, mais la préservation en temps de guerre constitue une menace en soi. Al-Dahdar a expliqué que le départ des spécialistes en archéologie recrutés à l’étranger pendant la guerre, combiné à un manque total d’équipements spécialisés, rendait le travail de plus en plus précaire. Compte tenu de l’âge et de la fragilité de nombreux objets, un récupération inadéquate risque de causer des dommages irréversibles.
Al-Dahdar décrit une séquence particulièrement dévastatrice. Lors du premier cessez-le-feu, suite au retrait israélien de certaines zones, des artefacts endommagés ont été collectés et déplacés vers un entrepôt à l’intérieur d’un immeuble résidentiel.
« Bien que beaucoup aient déjà été endommagés, la collection a subi un autre coup dévastateur lorsque le bâtiment lui-même a ensuite été bombardé », a-t-il déclaré. « Beaucoup d’artefacts sauvés ont été détruits. »
Sorti de Gaza
Le chapitre le plus controversé de l’histoire de l’héritage de Gaza pendant la guerre ne concerne pas la destruction, mais la suppression.
Entre le 3 avril et le 7 décembre 2025, la France a accueilli une exposition organisée par l’Institut du Monde Arabe à Paris, intitulée « Trésors sauvés de Gaza : 5 000 ans d’histoire ». L’exposition se présentait comme une opération de sauvetage, avec des artefacts retirés de Gaza pendant le génocide, exposés publiquement pour préserver et célébrer le patrimoine culturel palestinien à un moment de perte catastrophique. Le site web de l’institution indique que l’Autorité palestinienne a soutenu l’exposition.
Le ministère du Tourisme et des Antiquités de Gaza voit la situation différemment.
Le ministère affirme ne pas avoir participé à l’exposition et affirme qu’aucune institution internationale n’a coordonné avec elle avant le retrait des artefacts. Elle soutient qu’ils ont été retirés du territoire par des moyens illégaux.
« C’est un vol, pas une protection », a déclaré al-Dahdar. « Si l’objectif avait vraiment été de protéger ces artefacts, ils auraient été transférés à l’Autorité palestinienne en Cisjordanie — et non à la France. »
Il suggère que tout arrangement concernant les artefacts aurait pu avoir lieu avec les autorités israéliennes, sans la participation des institutions palestiniennes à Gaza. Les tentatives de Mondoweiss pour joindre l’Institut du Monde Arabe à Paris afin de répondre à des commentaires, par e-mail et téléphone, restèrent sans réponse.
Selon al-Dahdar, des organisations internationales de défense des droits de l’homme sont en contact avec les autorités de Gaza concernant les artefacts disparus, et des efforts sont en cours pour obtenir leur retour.
Tous ceux qui ont découvert l’exposition ne partagent pas le cadre du ministère. Qassam Muaddi, un journaliste palestinien qui a visité l’exposition de Paris, s’est retrouvé à tenir les deux réponses en même temps.
« Je crois que célébrer ainsi les 5 000 ans d’histoire de Gaza est important en temps de génocide – en réponse aux tentatives d’effacer l’identité et l’histoire de Gaza », a-t-il déclaré. « Mais cela fait un peu mal de voir que la vie palestinienne doit être détruite pour donner une certaine reconnaissance à l’histoire palestinienne. C’est comme si l’histoire de la Palestine n’était pas reconnue à moins que le présent de la Palestine ne soit détruit — et cette reconnaissance doit toujours avoir lieu en dehors de la Palestine. »
MONDOWEISS – Tareq S. Hajjaj – 31 août 2026
Tareq S. Hajjaj est correspondant à Gaza pour Mondoweiss et membre de l’Union des écrivains palestiniens.
