Photo titre : Des Palestiniens du camp de réfugiés d’Ain al-Helweh se préparent à quitter un refuge à Sidon vers un centre de l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens (UNRWA) dans le gouvernorat du Mont-Liban, Liban, le 12 septembre 2023. (Photo : Ali Hashisho/Xinhua via ZUMA Press/APA IMAGES)
L’Agence des Nations Unies pour les secours et les travaux sociaux a exclu six camps de réfugiés palestiniens au Liban de l’aide financière d’urgence, alors que les attaques israéliennes et les coupes de donateurs occidentaux laissent les familles choisir entre nourriture et médicaments.
Dans les rues du camp de Nahr al-Bared, dans le nord du Liban, où les ruelles sont à peine assez larges pour être traversées et où les bâtiments envahissent le ciel, Aziza Wahbeh, réfugiée palestinienne de 45 ans, mesure les longues heures d’un autre jour.
Il y a l’électricité qui ne dure que deux heures par jour, l’eau que les familles doivent acheter car rien n’est fourni, la hausse des loyers pour des maisons exiguës et vieillissantes, et le manque de travail qui a empêché de nombreux jeunes de subvenir aux besoins de leur famille.
Wahbeh, qui vit avec un calcul rénal chronique, affirme que chaque mois oblige sa famille à choisir entre nourriture et médicaments — une situation à laquelle sont confrontées près d’un millier d’autres familles ici.
Elle fait partie des dizaines de milliers de résidents palestiniens répartis dans les 12 camps de réfugiés du Liban qui dépendent depuis longtemps de l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens (UNRWA) pour la nourriture, l’éducation, les soins de santé et l’emploi. Exclus par la loi de l’économie libanaise, la majorité des quelque 300 000 réfugiés palestiniens au Liban n’ont aucun filet de sécurité au-delà de l’agence.
Mais aujourd’hui, confrontée à sa pire crise financière depuis sa fondation en 1949, l’UNRWA doit choisir quels camps soutenir et lesquels quitter sans l’aide nécessaire. La dernière aide financière d’urgence reçue par Wahbeh de l’UNRWA a été distribuée au printemps.
Puis, en mai, l’agence a décidé d’exclure six camps de son programme d’aide financière d’urgence au motif qu’ils n’étaient pas « directement affectés » par le conflit en cours au Liban : Nahr al-Bared et Baddawi au nord, Ein al-Hilweh et Mieh Mieh dans la région de Saïda, ainsi que Mar Elias et Dbayeh à Beyrouth.
Cette décision, qui a touché des milliers de familles, a déclenché des protestations immédiates. À la mi-juin, des factions palestiniennes et des comités populaires ont organisé simultanément des sit-in devant les bureaux de l’agence à Nahr al-Bared et Baddawi, qualifiant la distribution d’injuste et exigeant des critères applicables à tous les réfugiés, quelle que soit leur région.
Le grief s’est depuis élargi. Des manifestations ont éclaté à Beyrouth le 14 août contre les coupes dans les services de l’UNRWA, exigeant une aide financière mensuelle pour chaque famille palestinienne sans exception.
Les habitants soutiennent qu’une guerre qui a paralysé l’économie libanaise, fait grimper les prix et arrêté les travaux n’a épargné aucun coin du pays, et encore moins les camps dont les économies fragiles dépendaient des villes libanaises environnantes.
« Nous choisissons maintenant entre une miche de pain et notre médicament », dit Wahbeh à Mondoweiss chez elle au camp. « L’UNRWA était la seule artère qui nous soutenait avec une aide alimentaire, des soins médicaux et une scolarité pour nos enfants. Qu’ils viennent maintenant couper l’aide et nous exclure des dernières distributions, nous avons eu l’impression d’avoir été abandonnés au bord de la route. »
Son foyer fonctionne désormais avec ce que son père peut cueillir. « Il monte à la montagne pour récolter de la sauge et la vendre », dit-elle. « Un gros billet se vend pour cent mille lires (~1,1 cent), et c’est ce qui couvre la maison. S’il vend, on mange une journée. S’il ne vend pas, on ne mange pas. »
« Les besoins des gens sont les mêmes et leurs difficultés sont partagées »
Cette décision intervient au moment de la crise institutionnelle la plus profonde de l’UNRWA.
La crise trouve ses racines début 2024, lorsque Israël a accusé plusieurs membres du personnel de l’UNRWA d’être impliqués dans les attaques du 7 octobre. Plus d’une douzaine de donateurs, menés par les États-Unis, ont suspendu les financements. Bien que la plupart aient ensuite repris leurs contributions, les dégâts ont été durables.
L’agence a reçu 829 millions de dollars en 2025, à peine un quart de ses besoins évalués, et fait face à un déficit de trésorerie de 100 millions de dollars pour 2026. Une conférence de promesse à New York le 30 juin n’a permis de récolter que 4 millions de dollars. Le commissaire général par intérim de l’agence, Christian Saunders, a déclaré aux donateurs le 30 juin que la situation financière de l’agence est insoutenable.
Une succession de cessez-le-feu fragiles entre le Hezbollah et Israël depuis novembre 2024 n’a guère fait pour apaiser les conditions sur le terrain. Les prix à la consommation ont augmenté d’environ 15 % en 2025, alors même que l’inflation annuelle ralentissait par rapport aux taux à trois chiffres des dernières années. Les loyers ont fortement augmenté alors que les dégâts de guerre, le retard de la reconstruction et les déplacements massifs ont comprimé un marché immobilier déjà faible. La Banque mondiale estime que le conflit a causé 14 milliards de dollars de pertes économiques et a laissé le Liban avec 11 milliards de dollars pour la reconstruction et la reconstruction.
Dans les camps, ces pressions aggravaient les conditions déjà sévères. Nahr al-Bared vit avec les conséquences d’une reconstruction incomplète depuis 2007, lorsqu’une bataille entre l’armée libanaise et le groupe militant Fatah al-Islam a rasé une grande partie du camp.
Layla Rabih, 40 ans, est enceinte après treize ans de traitements de fertilité qu’elle et son mari ont financés eux-mêmes, car l’UNRWA ne couvre pas cette maladie. Il a travaillé jusqu’à se casser la hanche, et prend maintenant des médicaments pour son cœur. Elle vend des vêtements d’occasion depuis son téléphone quand elle le peut. Il n’y a pas de revenu stable entre eux.
« La décision d’exclure les camps du nord a été un choc majeur », a-t-elle déclaré. « Les besoins des gens sont les mêmes, et leurs difficultés sont partagées. Personne ne doit être exclu de ce soutien humanitaire essentiel. »
Bahiyya al-Majdoub, 38 ans, également originaire de Nahr al-Bared, passe ses matinées à demander des tâches de ménage, des magasins ou tout ce qui pourrait rapporter un salaire. La mère de deux enfants n’a pas pu couvrir les frais de scolarité de ses enfants depuis que l’aide financière de l’UNRWA sur laquelle dépendait sa famille a cessé d’arriver.
« Je veux juste un travail », dit-elle. « Je ne veux pas dire à mes enfants qu’ils doivent quitter l’école parce qu’on ne peut pas payer. »
Selon Wahbeh, les familles vivent d’un seul repas par jour. Un sac de lait ou un paquet de couches est devenu « un luxe pour un enfant ». Les parents ont commencé à retirer les enfants de l’école et à les envoyer travailler.
« Il y a des personnes qui ont complètement arrêté leur traitement contre la tension artérielle, le diabète et le cancer parce qu’elles ne peuvent pas se permettre les médicaments, et l’UNRWA n’a pas couvert les coûts », a déclaré Wahbeh.
« Nous ne sommes pas des mendiants », ajouta Wahbeh. « C’est notre droit de vivre dans la dignité jusqu’à notre retour sur notre terre [en Palestine], et exclure [les camps du nord] est une punition collective pour les personnes dont la seule faute est d’être réfugiées. »
À quelques kilomètres de là, dans le camp de Baddawi, la colère se mêle à la crainte.
Zeina al-Abed, 38 ans, mère de trois enfants, n’a rien reçu de cette dernière assistance.
« Franchement, nous avons commencé à craindre l’UNRWA », a-t-elle déclaré. « Ils coupent les services petit à petit, de façon systématique. Nous recevions les 50 $ alloués aux enfants comme soutien périodique, puis ils les réduisaient pour ne couvrir que les enfants jusqu’à l’âge de dix ans. » Finalement, l’aide financière a cessé d’arriver complètement.
Elle fait une pause avant d’ajouter : « J’ai très peur que demain ces réductions ne s’étendent à la santé et à l’éducation, et que nous entrions dans un tunnel sombre. »
Elle admet que le camp n’a pas été directement bombardé, à l’exception d’une frappe limitée. « Mais l’impact économique et social de la guerre est tombé entièrement sur nous », a-t-elle ajouté. « L’inflation et le manque de travail ont touché tout le monde, et la guerre économique n’a épargné personne dans ce pays. »
Une agence au bord de la rupture
L’UNRWA affirme que l’exclusion des camps du nord des dernières vagues d’aide financière d’urgence était une réponse à des conditions imposées par les donateurs.
« Le récent round d’aide financière a été rendu possible grâce aux contributions de donateurs spécifiquement fournies pour soutenir les réfugiés palestiniens touchés par le conflit », ont indiqué des sources proches de l’agence à Mondoweiss, en listant les zones touchées par le conflit couvertes par cette répartition comme étant les banlieues sud de Beyrouth, Baalbek, le sud du Liban et les rassemblements environnants.
Les montants distribués — 20 $ par personne à 45 $ par ménage — sont « alignés sur les valeurs standard d’aide en espèces de l’ONU appliquées au Liban par toutes les organisations humanitaires », ont indiqué les sources. Les services essentiels, y compris la collecte des déchets et le soutien hospitalier, sont restés inchangés malgré une réduction de 20 % des heures de travail en janvier comme « mesure difficile de contrôle des coûts » en janvier.
Ce que l’UNRWA n’a pas abordé, c’est l’argument central des habitants : qu’une guerre qui a détruit 14 milliards de dollars de l’économie libanaise n’a pas limité ses dégâts aux zones bombardées.
Mais l’ampleur de la crise financière de l’ONU a été exposée lors de la conférence d’engagement du 30 juin. Le secrétaire général António Guterres a averti la conférence que toute nouvelle réduction pourrait dépasser le point de rupture, condamnant les efforts systématiques visant à marginaliser l’agence par la désinformation, les campagnes de diffamation, les actions législatives et les restrictions opérationnelles, et a noté que le siège de l’UNRWA à Jérusalem-Est occupée a été illégalement saisi plus tôt cette année en violation des privilèges et immunités de l’ONU.
« Nous pouvons être en désaccord avec l’administration de l’UNRWA, mais jamais sur l’UNRWA elle-même »
À l’intérieur des camps, la direction syndicale interprète cette exclusion comme faisant partie d’un schéma plus large de retrait institutionnel délibéré.
Abu Firas Moussa, secrétaire du bureau administratif de la Fédération syndicale des travailleurs palestiniens dans le nord du Liban, avertit que le département de secours et des services sociaux de l’agence est la structure dont l’effondrement viserait complètement l’institution.
« Si ce département s’effondre, le titre même et la mission centrale de l’agence s’effondreront avec lui, et l’UNRWA serait transformée d’une agence de secours aux réfugiés en une agence pour leur deuil, leur soumission et leur famine, non seulement au Liban et dans ses camps mais aussi dans les cinq champs de refuge », a déclaré Moussa.
Moussa rejette catégoriquement les justifications géographiques. Il n’y a aucune différence économique ou de niveau de vie entre les camps du nord et du sud, affirme-t-il, lorsque les réfugiés à travers le Liban se voient refuser par la loi libanaise le droit de travailler dans les professions libérales et de posséder des biens.
« Il existe un projet sioniste-américain clairement défini qui cherche à éliminer le droit au retour des Palestiniens par la porte du démantèlement de l’UNRWA et de la fin de son mandat », a-t-il déclaré, soulignant que l’agence mettait en œuvre des « politiques claires de famine contre le peuple palestinien », intentionnellement ou non, « sous couvert du terme ‘neutralité’. »
« Mais il n’y a aucune neutralité lorsqu’il s’agit de la cause nationale palestinienne », a ajouté Moussa.
Le déficit invoqué par l’UNRWA, soutient-il, n’est pas la faute des réfugiés ni des camps surpeuplés, et la direction internationale de l’agence doit chercher sérieusement, auprès des États donateurs et au sein des Nations Unies, un financement durable arabe, européen ou international plutôt que de présenter un déficit indéfini comme destin.
Ali Huwaidi, écrivain et chercheur spécialisé dans l’UNRWA et les affaires palestiniennes, affirme que la pauvreté chez les réfugiés palestiniens au Liban a atteint 80 %, tandis que le chômage réel atteint 45 % — des chiffres qui se sont encore aggravés après la dernière attaque israélienne contre le Liban en 2025 et 2026, mais sans augmentation des financements. La surpopulation dans les camps, ajoute-t-il, dépasse désormais 400 %.
Les 4 millions de dollars levés lors de la conférence de juin sont destinés au programme d’urgence visant à soutenir les réfugiés directement touchés par la guerre, plutôt qu’au budget général couvrant les salaires, les écoles et les soins de santé, précise-t-il.
« Les 100 millions de dollars manquants sont négligeables face aux milliards dépensés chaque jour dans les guerres mondiales », a-t-il ajouté.
Faisant référence à un vote de l’Assemblée générale de l’ONU en novembre 2025 autorisant l’UNRWA, en difficulté financière, à poursuivre son travail, Huwaidi affirme qu’« un mandat prolongé jusqu’en juin 2029 par plus de 155 États membres n’est qu’une encre sur le papier à moins que les obligations ne soient payées. »
Sur le droit libanais, Huwaidi propose d’accorder aux réfugiés leurs droits civils et sociaux, de travailler, de posséder des biens, d’accéder à l’éducation, arguant que cela ne constitue pas la naturalisation et n’éteint pas leur droit historique au retour. Cela renforce la capacité d’une vie digne en attendant.
« Nous pouvons être en désaccord avec l’administration de l’UNRWA, ses politiques et sa répartition », a-t-il déclaré, « mais nous ne sommes jamais en désaccord sur l’UNRWA elle-même. Nous devons tenir fermement à l’agence comme la référence de la responsabilité politique et juridique internationale pour la question des réfugiés, son rôle lié organiquement à la présence palestinienne jusqu’à ce que le retour et la compensation soient effectivement obtenus. »
Cette histoire est produite en collaboration avec Ega.
MONDOWEISS – Alaa Serhal – 5 septembre 2026
Alaa Serhal est un journaliste indépendant avec plus de dix ans d’expérience dans la couverture de l’actualité et des conflits au Liban.
